Yleisön ja kriitikoiden ylistämä vuosisadan rakkauselokuva.

Pierre ja Séverine ovat naimisissa ja ulkopuolisten silmissä onnellisia. Pierre on kirurgi ja viettää suuren osan ajastaan sairaalassa. Pierren ja Séverinen hyvä tuttava Henri Husson huomaa kuitenkin, että heidän onnensa on vain pelkkää kulissia ja että Séverinen elämä on tyhjää. Henri antaa Séverinelle bordellin osoitteen. Séverinessä herää uteliaisuus ja epäröinnin jälkeen hän hakeutuu töihin bordelliin. Hän aloittaa kaksoiselämän - prostituoitu päivällä ja edustusrouva illalla. Eräänä päivänä bordellissa vierailee Marcel, nuori aggressiivinen rikollinen. Séverine saa kokea Marcelin intohimoisen rakkauden samanaikaisesti kun Marcel rakastuu syvästi Séverineen. Marcelin rakkaudella on kuitenkin vakavat seuraukset...