Sub Standard on ydinreaktorikäyttöinen sukellusvene, Yhdysvaltain laivaston ylpeys. Tai olisi, jos se saataisiin valmiiksi. Puolustusministeri kyllästyy hitaasti etenevään työhön ja määrää veneen veteen viikossa. Miehistö kootaan kiireellä tähteeksi jääneestä rupusakista ja aluksen saa komentoonsa kapteeni Banner (Bill Pullman), jonka edellinen - ja ainoa - matka päättyi mahalaskuun hiekkarannalle. Pahoin keskeneräinen alus lasketaan vesille yön pimeydessä ja vettä pelkäävän, ahtaan paikan kammoa potevan kapteenin johdolla se suuntaa koematkalle kohti vihollisen vesiä, ydinpommi lastinaan.