Tarjoilijatar Cecilia (MIA FARROW) rakastaa elokuvia. Hän istuu elokuvateatteri Jalokiven katsomossa ilta toisensa jälkeen seuraamassa suosikkielokuvansa "Kairon purppuraruusu" -esitystä.
Eräänä iltana elokuvan sankari Tom Baxter rakastuu Ceciliaan ja kävelee ulos valkokankaalta suoraan naisen elämään. Syntyy täydellinen kaaos.
Baxteria näytellyt filmitähti Gil Shepherd (JEFF DANIELS) lentää kiireesti paikalle ja yrittää suostutella Baxteria takaisin elokuvaan, mutta tämä ei halua jättää Ceciliaa. Myös Gil ihastuu Ceciliaan, joka valitseekin hänet. Pettynyt Tom palaa valkokankaalle.
Onnellinen Cecilia jättää työttämän, kovakouraisen aviomiehensä matkustaakseen Gilin kanssa Hollywoodiin, mutta...