Lockridgen sisaruksilla on epäonnea: kummankin sulhanen löydetään ammottavat haavat rinnuksissaan ruumis verettömäksi imettynä.
Juttua tutkimaan palkataan etsivä Higbie. Hän saa kuulla uskomattoman tarun mustasta leskestä: hämähäkistä, jonka purema nainen aina täydenkuun aikaan muuttuu valtavaksi hämähäkiksi.
Voiko taru olla totta? Ja jos voi - kuka hämähäkkinainen on? Valeria Steffan, salaperäinen ranskatarko? Vai jompikumpi surevista sisaruksista?
Jutun loppuselvittely käydään Lockridgien tilalla ja vanhassa venevajassa, jota hallitsee vain yksi: musta leski.