Bob Koeslerin (DONALD SUTHERLAND) arki katkeaa järkyttävällä tavalla, kun hän törmää eriskummallisten murhien sarjaan: joku tappaa katolisia pappeja ja nunnia jättäen huolellisesti kiedotun mustan rukousnauhan uhrin käteen kuin käyntikortin.
Tuntien Detroitin katolisen yhteisön Koesler päättää auttaa poliisia, ja saakin yllättäen keskeisen aseman murhien selvittämisessä, kun hän kuulee murhaajan tunnustuksen. Useiden johtolankojen avulla Koesler saa murhaajan henkilöllisyyden selville, mutta ei voi paljastaa tätä, koska on salassapitovelvollisuutensa sitoma.
Hänen on keksittävä keino paljastaa murhaaja ennen kuin tämä ehtii saada seuraavan uhrinsa...