Itä-Saksa elokuussa 1961.
Julmasti kahteen osaan pirstotun kansakunnan asukkaat pakenevat idästä länteen.
Itä-Saksan hallitus estää massiivisen muuttoliikkeen jatkumisen tavalla, joka järkyttää koko muuta maailmaa : rakennetaan jättimuuri eristämään 17 miljoonaa ihmistä. Tuo piikkilanka- ja betonirakennelma halkoo kylät ja maa-alueet ja ympäröi koko maan.
Muurin tarkoitus on estää jokainen pakoyritys länteen.
Nykyään enää vain kaikkein epätoivoisimmat uskaltavat pyrkiä muurin toiselle puolelle.
Heihin kuuluvat myös Strelzykin ja Wetzelin perheet, jotka ovat lujasti päättäneet ryhtyä vaaralliseen ja uhkarohkeaan pakoyritykseen.
Filmi perustuu tositarinaan.