1940-luvun Chicago.
Tummaihoinen Bigger Thomas on rikkaan Daltonin perheen pidetty autonkuljettaja.
Eräänä iltana Bigger noutaa perheen tyttären Mary Daltonin juhlista. Mary on juonut runsaasti ja Bigger joutuu kantamaan tytön yläkertaan, tämän vuoteeseen. Rva Dalton herää ja huutaa tytärtään. Bigger pelästyy, että tilanne ymmärrettäisiin väärin ja vaientaakseen kikattavan tytön hän painaa tyynyn tämän kasvoille.
Samalla hän vaientaa tytön iäksi.
Suunniltaan pelosta Bigger polttaa tytön ruumiin. Ja allekirjoittaa oman kuolemantuomionsa…