Irlantilaissyntyinen gangsteripomo Leo (Albert Finney) hallitsee kovalla kädellä pientä, kieltolain kourissa olevaa itärannikon kaupunkia.
Leon läheisin mies - ja kaikki kaikessa - on nuori Tom (Gabriel Byrne). Itsevarma Tom pelaa vaarallista peliä. Hän pelehtii vuoteessa Leon tyttöystävän kanssa ja punoo juonia kilpailevan gangsteripomon kanssa. Leon pään menoksi.
Kaupungin pormestari ja poliisi ovat Leon talutusnuorassa niin kauan kuin hän on vahvoilla. Mutta tilanne muuttuu, kun konepistoolit alkavat laulaa kalman laulua...