Juuri kun jumbo-jet on noussut New Yorkin J.F. Kennedyn lentokentältä reitilleen kohti Lontoota löytyy kentän VIP-odotustilasta uhkauskirje. Nimetön murhaaja uhkaa surmata juuri lähteneen lennon 502 matkustajia.
Kentän turvallisuuspäällikkö Davenport ottaa välittömästi yhteyden koneen kapteeniin Larkiniin. Löytääkseen mahdollisen murhaajan he ryhtyvät yhdessä käymään läpi koneen matkustajaluetteloa.
Mutta murhaaja iskee; ensimmäinen uhri löydetään koneen tarjoiluhissistä.
Kuka on murhaaja? Onko murhaaja vieressä istuva kanssamatkustaja? Kauhu leviää suuren koneen matkustajien keskuuteen kun toinenkin uhri löydetään. Kuka tulee olemaan tappajan kolmas uhri?