Truman Capoten kuvaus elämästä ja kuolemasta sellaisena kuin se esiintyy nykypäivän amerikkalaisissa vankiloissa antaa katsojalle häikäilemättömän avoimen ja raa'an kuvan tästä vastenmielisestä todellisuudesta.

Filmi on kuvattu Utahin valtionvankilassa ja se johtaa suoraa painajaisunien helvettiin - todellisuuteen.
Filmi seuraa uuden vartijan (Clu Galagher) totuttautumista systeemiin - hänen avuttomuuttaan, ilman pienintäkään mahdollisuutta puuttua asioihin. Kaksi uutta vankia, collegeprofessori (Alan Alda) ja nuori poika (Kristofer Tabori) joutuvat julman ja sadistisen jengijohtajan (Vic Morrowin) maalitauluksi, eikä heillä ole paikkaa minne paeta eikä ketään, jonka puoleen kääntyä, sillä jopa vankilanjohtaja on ostettu.
Uusien vankien kohtalo on väistämätön. Terrori hallitsee - se on viidakon laki. Laki raiskauksista, laki sadistisista polttomerkinnöistä ja muista julmuuksista.
Kunnes collegeprofessori onnistuu hankkimaan revolverin ja hänestä tulee jengin tuomari ja pyöveli...