Pohjois-Vietnam. Amerikkalainen, taistelulentäjä Jim Stockdale (JAMES WOODS) istuu yksin sellissään. Hän on päättänyt, ettei anna vanginvartijoiden eikä kidutuksen alistaa itseään.
Samanaikaisesti Coronadossa, Kaliforniassa hänen vaimonsa Sybil (JANE ALEXANDER) saa tiedon, että hänen miehensä kone on ammuttu alas.
On alkamassa kahdeksan vuotta kestänyt yksinäisyyden, eristäytymisen ja loputtomalta tuntuvan odotuksen kausi.
Jimin vanginvartijat pahentavat kidutusta, sillä he ovat päättäneet murtaa hänen vastarintansa, mutta ajatukset isänmaasta ja perheestä pitävät Jimin toivoa yllä.
USA:ssa Sybil kamppailee tietoisena miehensä kärsimyksistä, mutta hänet pakotetaan olemaan hiljaa, sillä taistelumoraali ei salli julkaista tietoa, siitä, että amerikkalaisia sotavankeja kidutetaan.
Tosikertomus kahdesta ihmisestä, jotka eivät pelottavimmissakaan olosuhteissa lakkaa uskomasta elämään ja toisiinsa.