Tyttöjen mukavat ajat sisäoppilaitoksessa ovat sodan myöten ohi.

14-vuotias Emma on australialainen koulutyttö, joka näkee päiväunia filmitähdistä ja komeista opettajista. On toisen maailmansodan aika, mutta sen kauhut ovat kuitenkin liian kaukana vaikuttaakseen millään lailla nuoren tytön todellisuuteen.
Kun japanilaiset kevällä -42 pommittavat Sydneytä, Emman äiti, Anne vie Emman ja hänen sisarensa Laurelin pois Ballantynesta ”turvaan” vuorille sijaitsevaan huvilaan. Anne on kauan kaivannut perhettään epätoivoisesti. Elämäänsä turhautuneena hän on alkanut etsiä lohtua alkoholista.
Vuorilla tutkiessaan ympäristöään he törmäävät Johniin, nuoreen rintamakarkuriin. Pelko ja epäluulo vaihtuvat pian romanttiseksi sankarinpalvonnaksi. Johnista tulee Emman unelmien ruumillistuma, joka syrjäyttää nopeasti kaukaisimmat elokuvatähdet.
Rauhanjulistamisen myötä Emman lapsuus on yhtä lailla menneisyyttä kuin sotakin.