Eletään 1920-30-luvun Kiinassa. Nuori nainen (Gong Li) naitetaan lepraa sairastavalle viininvalmistajalle. Matkalla miehensä luo yksi kantotuolin kantajista viettelee naisen durrapellossa. Aviopuolisen kuoltua leski ottaa perinteitä uhmaten viinitilan hoidettavakseen, jolloin kantaja palaa vaatimaan osuuttaan.
Punainen pelto on uuden kiinalaisen elokuvan kärkiohjaajan Zhang Yimoun esikoiselokuva.