Dian Fossey, nuori amerikkalainen nainen, on kuunnellut tri Lakeyn luentoja afrikkalaisesta vuorigorillasta, joka on vaarassa kuolla sukupuuttoon, ja lähtee tämän johtamalle tutkimusasemalle Afrikkaan, Kongoon puoleksi vuodeksi. Hän kiintyy tähän eläinlajiin, joka salametsästyksen takia on jatkuvasti vaarassa kadota lopullisesti. Dian alkaa määrätietoisesti toimia salametsästäjiä vastaan. Nämä pyydystävät gorillapentuja eurooppalaisille eläintarhoille ja täysikasvuisia myydäkseen niiden käsistä tehtyjä tuhkakuppeja ja päitä turisteille. Dian taistelee heitä vastaan ja saa Ruandan hallituksen kieltämään gorillojen metsästyksen. Dian murhataan eräänä yönä - hänen kuolemansa on yhä selvittämättä, mutta hänen elämäntyönsä ansiosta vuorigorilla ei enää ole vaarassa kuolla sukupuuttoon.