Pahan enne on nykyajan kauhutarina. Robert Foxworth näyttelee idealistista lääkäriä ja Talia Shire hänen vaimoaan, joka huolestuneen ystävänsä pyynnöstä matkustaa Maineen tutkiakseen metsäteollisuuden vaikutusta alueen luontoon. He joutuvat merkillisten ja pelottavien tapahtumien eteen. He löytävät ekologisia hirviöitä (kuten jättiläismäisiä kaloja) sekä saavat kuulla asukkaita kohdanneista oudoista ja kammottavista kuolemantapauksista. Trilleriohjaajien veteraani John Frankenheimer on onnistunut luomaan sekä kauhuelokuvan että jännittävän kertomuksen niistä hengenvaarallisista voimista, jotka ympäristömme saastuminen saa aikaan.