Hurjaa toimintaa ja uskomattomia erikoistehosteita sisältävä elokuva pojasta, joka joutui aikakoneeseen.

Yleisö ei ole koskaan kuullut kummempaa, kun Marty vetäisee Chuck Berryn ”Johnny B. Gooden”. Kappaletta kun ei oltu vielä tuolloin edes sävellettykään!

Martylla (Michael J. Fox) ja hänen tiedemiesystävällään on suuria ongelmia, kun murhaajajoukko tulee tekemään heistä selvää.

Paluu tulevaisuuteen on mielikuvituksellinen toimintakomedia, jonka pääosassa nähdään Michael J. Fox. Hän esittää nuorta Marty McFlyta, joka saa tilaisuuden matkata aikakoneella.
Päästäkseen pakoon terroristiryhmää hän hyppää urheiluautoon, joka osoittautuukin aikakoneeksi. Yhtäkkiä hän huomaa siirtyneensä 30 vuotta ajassa taaksepäin, ja hän tapaa omat vanhempansa nuorina. Pahinta ei ole se, että he luulevat Martyn toppaliiviä pelastusliiviksi, vaan se että hänen oma äitinsä rakastuu häneen.
Martylla ei tietenkään ole valinnanvaraa. Hänen on saatava tuleva isänsä ja äitinsä löytämään toisensa. Muuten Marty itse ei koskaan tule syntymään!