Mattia Pascal (Marcello Mastroianni) on charmikas, työtä vieroksuva ja turhautunut kartanon perijä, jolla ei ole taitoa pitää naista ja rahoja yhtäaikaa hallussaan. Hän solmii pakkoavioliiton kauniin Romildan (Laura del Sol) kanssa, mutta hänen elämänsä muodostuu piinalliseksi Romildan ja hänen äitinsä kanssa. Pian hän huomaa menettäneensä omaisuutensa ja rakkautensa. Jo itsemurhan partaalla ollessaan hän joutuukin Monte Carloon jonka kasinoissa rikastuu prostituoidun onnettaren avustuksella. Tilaisuus huiputtaa kohtaloa tarjoutuu yllättäen kun hän kotiin palatessaan huomaakin tulleensa hautajaisiin, omiin hautajaisiinsa. Hän päättää heittää hyvästit entiselle elämälleen ja suuntaa kohti uutta tulevaisuutta...