Synkeä tulevaisuudenkuvitelma. Älykäs ja pelottava trilleri, joka jättää hyytävän vaikutuksen. Kantavana voimana erinomaiset näyttelijät.

Lähitulevaisuudessa USA:n hallitus kaadetaan ja vallan ottaa militaristinen ja taantumuksellinen Gileadin yhteisö.
Saasteet ja ydinonnettomuudet ovat vaatineet veronsa -vain murto-osa naisista on hedelmällisiä. Heistä tehdään synnyttäjiä valtaapitävälle eliitille. Kate (Natasha Richardson) yrittää paeta rajan yli, mutta hänen miehensä ammutaan. Kate vangitaan ja lähetetään korkea-arvoisen sotilaskomentajan (Robert Duvall) ja tämän steriilin vaimon Serenan (Faye Dunaway) luo lapsentekijäksi. Sisällissota jatkuu, mutta komentaja tulee yhä enemmän riippuvaiseksi Katesta ja Serenan mustasukkaisuus kasvaa. Talon autonkuljettajasta, Nickistä, Kate saa uskotun ystävän, mutta silti hän ei voi luottaa keneenkään. Jäljelle jää uhkarohkea päätös pakomatkasta.