Peluri Scott Chaves on saanut hirttotuomion, mutta ehtii lähettää puoliverisen tyttärensä Peakin (Jennifer Jones) Laura Bellen luokse.
Laura Belle oli kerran Scottin kihlattu, ja on nyt naimisissa Texasin mahtavimman miehen, senaattori McCanlesin kanssa. Heillä on kaksi poikaa, yliopiston käynyt Jesse (Joseph Cotton) ja äkkipikainen cowboy Lewt (Gregory Peck). Molemmat pitävät Pearlista, mutta senaattorin työnjohtaja Sam Pierse (Charles Bickford) kosii ensin ja Pearl vastaa kyllä. Lewt tappaa työnjohtajan, jonka jälkeen hän pakenee. Myöhemmin hän saa tietää veljensä suhteesta Pearliin ja päättää palata tappaakseen myös veljensä. Lewt haluaa saada Pearlin omakseen.