CIA epäilee ikääntyvää agenttiaan Crossia kaksoisagentiksi. Cross huomaa, että häntä varjostetaan ja livistää Eurooppaan, ystävänsä KGB-agentti Zharkovin luo. CIA haluaa Crossin hengiltä ja lähettää palkkamurhaajan hänen jäljilleen ja niin alkaa jännittävä kissa ja hiiri-leikki Washingtonista Wieniin ja Pariisiin.
Burt Lancaster esittää vahvasti ja todenmukaisesti Crossia, joka on elänyt ammattivakoojien kivikovassa maailmassa ja saa nyt paeta henkensä edestä entistä työtoveriaan.
Alain Delon on Laurier, tappaja, joka ei usko Crossin syyllisyyteen mutta ottaa kuitenkin tehtävän vastaan ja lähtee takaa-ajoon.