20-luvun espanjaan sijoittuu Benito Perez Galdosin roman perustuva elokuva orvoksi jääneestä Tristanasta. 18-vuotias Tristana asuu syrjäisessä maalaiskylässä yhdessä kotiopettajansa, Don Lopen kanssa. Mies viettelee helposti nuoren ja viattoman tytön uskotellen tälle, että avioliitto tuhoaisi todellisen rakkauden heidän väliltään. Myöhemmin Tristana kohtaa italialaisen taidemaalarin, Horacion. He rakastuvat toisiinsa ja muuttavat Italiaan. Vuosien kuluttua Tristana on vakavasti sairas. He palaavat Don Lopen luokse ja Tristanan pelastamiseksi häneltä amputoidaan jalka. Kestääkö Horacion rakkaus? Myös Tristanan ja Don Lopen on aika tehdä tiliä toisilleen. Tristanan osassa on Catherine Deneuve, Fernando Rey esittää Don Lopeta ja Franco Nero Horaciota.