Jeanne Moreau esittää huoletonta Celestineä, joka lähtee palvelustytöksi normandialaiseen maatalooon 30-luvulla. Talon asukkaat ovat Pariisista tulleen tytön mielstä hieman omituisia: Isäntä palvoo naisten jalkoja, eikä salaa intohimoaan Celestineä kohtaan. Miehen tytär sairastaa salaperäistä tautia, eikä ole missään tekemisissä aviomiehensä kanssa. Apumies on karkea rasisti ja naapurissa asuu pitkävihainen sotilas. Eräänä päivänä talon isäntä löydetään kuolleena ja nuori tyttö on raiskattu.
Bunuelin elokuvan henkilöt ovat voimakkaita persoonallisuuksia, mutta sankareita tai sankarittaria ohjaaja ei tunne. Hän ei moralisoi, tai asetu kenenkään puolelle.