Tiedemiehet Pohjoisnavalla havaitsevat laitteissaan suuria magneettisia häiriöitä. Lento-
kapteeni Patrick Hendry (Kenneth Tobey) saapuu Alaskasta paikan päälle. Hän ja hänen
miehensä löytävät lentävän lautasen. Yrittäessään saada lautasta esiin jäästä, he tuhoavat
sen. Mutta vähän kauempaa he löytävät ihmistä muistuttavan olennon. He olettavat, että se
on eräs lautasen matkustajista. Olento on jäämöhkäleen sisässä. Kapteeni Hendry miehineen
ottaa jäämöhkäleen mukaan tiedemiesten leiriin. Leirissä muodostuu keskustelu kapteeni
Hendryn ja tohtori Carringtonin (Robert Cornthwaite) välillä. Kapteeni Hendryn mielestä
olisi odotettava lisäohjeita, ennenkuin mitään tehdään. Mutta Carrington tuumaa, että tiede-
miehenä hän ei voi noudattaa armeijan pelisääntöjä, vaan hän työskentelee omien ohjei-
densa mukaan. Uh-sähköllä jäämöhkäle ja ihmistä muistuttava olento sulavat. Olento (James
Arness) on elossa! Ja olento pääsee livistämään. Kun tiedemiehet löytävät olennon, syntyy
uusia erimielisyyksiä tiedemiesten ja sotilaiden kesken. Tohtori Carrington haluaisi päästä
keskustelemaan olennon kanssa ja koettaa saada selville jotain sen kokemuksista ja kyvystä
selviytyä avaruudessa. Kapteeni Hendry sitä vastoin haluaisi tappaa olennon, koska hänen
käsityksensä mukaan kyseessä voi olla maihinnousun etujoukot toisesta maailmasta tai ihmis-
kunnan tuhoyritys.

Filmi on Christian Nybyn merkittävin ohjaustyö ja Howard Hawksin eräs kuuluisimpia elokuvia.