Harry Spikes (Lee Marvin) on Villin Lännen karski ja paatunut pankkiryöstäjä. Hän törmää Teksasissa kolmeen viattomaan maalaispoikaan ja kohoaa heidän sankarikseen.
Nuorukaiset lyöttäytyvät innolla Spikesin porukkaan ja ryhtyvät yhdessä ryöstämään pankkeja. Heitä houkuttelevat jännittävät seikkailut ja unelmat helposta elämästä. Spikesin jutut pankkiryöstöistään ja elämästään legendaarisena lainsuojattomana ovat vähän toista kuin raadanta kotitilalla arkisessa kyläpahasessa. Mutta jutut ovat juttuja. Spikes on kuitenkin vain surkea pikkurikollinen, joka käyttää häikäilemättä hyväkseen poikien palvontaa. Vähitellen totuus valkenee pojille ja unelmat särkyvät. Sen myötä alkaa poikien verinen tie aikuistumiseen.