Senaattori Joe Tynan (Alan Alda) tasapainoilee poliittisen uransa ja perhe-elämän välillä. Hän työskentelee rankasti lunastaakseen äänestäjilleen antamansa lupaukset ja maksaa siitä korkean hinnan: kuluu pitkiä aikoja niin, ettei hän edes näe perhettään.
Viikonloput yksin eivät riitä ongelmien ratkaisemiseen, kun myös Joen vaimo Ellie (Barbara Harris) haluaa alkaa kehittämään omaa uraansa.
Eräänä päivänä Joe tapaa työnsä merkeissä nuoren ja menestyneen asianajajan Karen Traynotin (Meryl Streep).
Yhteistyö syvenee pian suhteeksi. Kun Ellie saa kuulla siitä, hänen maailmansa pysähtyy.