Eräässä New Yorkin pilvenpiirtäjän ylimmässä kerroksessa vietetään firmajuhlaa. On jouluaatto ja kaikki jotka työskentelevät konttorissa, joka sijaitsee 40. kerroksessa, iloitsevat ja juhlivat yhdessä. Kun juhla on ohi ja kaikki lähtevät kotiin, sinne jää ylin johtaja Dan Overland avustajansa Kellyn ja Howardin, sekä kolmen kauniin konttoristin, Bettyn, Gingerin ja Darlenen kanssa. Humaltunut mekaanikko sytyttää huolimattomuuttaan kokonaisen kerroksen tuleen.

Tulipalo alkaa 12. kerroksessa ja leviää siitä ylöspäin. Paikalle saadaan palokuntia ja valtava pelastustyö voi alkaa.

Saamme seurata sisälle jääneiden toivottoman tilanteen sekä palomiesten hengenvaarallista pelastustyötä. Eräs sisälle jääneistä, Howard syöksyy kuolemaan hissirummussa, yrittäessään löytää tiensä ulos. Pari palomiestä menehtyy ja tilanne näyttää toivottomalta, mutta viimein sisälle jääneet pelastetaan helikopterilla, kun se laskeutuu katolle ja sen miehistö onnistuu tunkeutumaan loukkuun jääneiden luo. Kun pelastetut saadaan maanpinnalle solmivat he uudelleen kontaktin elämään ja jatkavat elämäänsä puhdistettuina kauhuelämyksillä joita he kokivat.