HIRTTOSILMUKKA EI TAHDO PYSYÄ HÄNEN KAULASSAAN...

Vuosi 1797. Englannin ja Ranskan laivastot kärsivt pitkän ja tuhoisan merisodan seurauksena alituista miespulaa.
Niinpä kapteeni Edward Veren (PETER USTINOV) komentama H.M.S.Avanger pysäyttää kauppapurren ja pakkovärvää nuoren merimiehen Billy Buddin (TERENCE STAMP).
Laivaston rautaisesta kurista Avangerilla huolehtii raaka ja sadistinen mr Taggart (ROBERT RYAN). Billyn kerrottua kapteenille Taggartin lähettäneen sairaan miehen mastoon ja varmaan kuolemaan, päättää Taggart kostaa. Mutta hirttoköysi ei tahdo pysyä Billyn kaulassa...