Naistaiteilijan vainottu sielu kertoo naismaalari Pan Yuliangin elämästä. Siitä kuinka hänet myytiin pikkupiiaksi bordelliin ja kuinka moderneja aatteita omaksunut virkamies pelasti hänet jalkavaimokseen. Vaihe vaiheelta tytön taiteilijalahjat käyvät ilmeisiksi ja hän pääsee opiskelemaan Pariisiin. Mutta kun hän palaa takaisin Kiinaan, on ajan henki muuttunut...