USS Montanalla on lastinaan 24 ydinkärkiohjusta - tarpeeksi kokonaisen maanosan hävittämiseen.

Atomisukellusvene USS Montanan miehistö saa kaukana ulapalla tiedon, että kolmas maailmansota on juuri alkanut. Vain aluksen päällystö tietää, rttä kyse on vain psykologisesta kokeesta. Halutaan tietää, kuinka miehet reagoivat äärimmäisen tiukassa tilanteessa.
Mieliala aluksella muuttuu aggressiiviseksi ja vihamieliseksi. Koville joutunut kapteeni menettää yhä enemmän otettaan todellisuudesta. Yhtäkkiä hän alkaa suunnitella ydinkärkiohjusten lähettämistä Moskovaan. Kolmannen maailmansodan uhasta tulee hetkessä pelottavaa todellisuutta.