Eräässä latinalaisen- amerikan maassa vallitsee poikkeustila. Maanalainen sissiliike taistelee vallankumouksen puolesta istuvaa presidenttiä vastaan. Sissit kaappaavat amerikkalaisen virkamiehen, Santoren (Eves Montand), panttivangikseen ja vaativat eräiden poliittisten vankien vapauttamista. Santoresta vankeusaika paljastaa ristiriitaisia ja yllättäviä piirteitä: sympaattisen pinnan alla piilee myös keinoja kaihtamaton ja säälimätön ihminen. Costa- Gavrasin elokuva on dokumentaarin näköinen kuvaus Uruguayssa 1970 sattuneesta poliittisesta murhasta.