Z - hän elää kertoo erään Kreikan sotilasdiktatuurin aikaisen tositapahtuman 1960-luvulta. Kansanedustaja-lääkäri-pasifisti, "Z", joutuu salamurhaajan uhriksi. Tapauksen hoidettavakseen saava tutkintotuomari sekä hallituspuolueen lehden valokuvaaja-reportteri huomaavat murhaan liittyvän outoja piirteitä, jotka viittaavat siihen että hallitus olisi sekaantunut asiaan. Juttua tutkiessaan he joutuvat kohtaamaan asfalttiviidakon armottomat lait. Costa-Gavrasin elokuva perustuu Vassilis Vassilikosin romaaniin, joka kertoo poliittisen salamurhan mekanismeista: työväenluokan, poliisin ja asevoimien sekä valtaluokan ja ulkomaisen pääoman keskinäisistä riippuvuussuhteista.