Shaanxin maakunnan keltainen maa takaa niukan toimeentulon kyntäjilleen: talonpojille, jotka päivästä toiseen lähtevät puurtamaan kivisille ja kuiville pelloilleen. On vuosi 1939, nuori sotilas saapuu Shaanxin vuorille keräämään kansanlauluja ja kertomaan kommunismin edistyksellisyydestä. Kylässä hän asettuu leskimiehen ja tämän perheen, 12- vuotiaan tyttären ja 10- vuotiaan pojan, luo asumaan. Aluksi muukalaiseen suhtaudutaan epäilevästi, mutta vähitellen tämän kertomukset uudesta, uljaasta tulevaisuudesta herättävät kiinnostusta - etenkin perheen tyttäressä.