Robert De Niro piirtää koskettavan henkilökuvan herkästä ja raivokkaan kiivasluonteisesta ammattinyrkkeilijä Jake La Mottasta, jonka värikästä uraa seurataan menestyksestä tähden sammumiseen. Voittamaton Jake La Motta käy kymmeniä kovia otteluja avustajanaan veli Joey. Menestyksen päivinä Jaken avioliitto hajoaa ja hän rakastuu hyvin nuoreen ja kauniiseen Vickieen.
Uran käännyttyä laskuun alkaa rakkaus rakoilla, Jaken ja Joeyn välit menevät poikki ja edessä on ammatinvaihto.