Greenawayn eläintarhassa vaimonsa autokolarissa menettäneet eläintieteilijäveljekset Oswald ja Oliver yrittävät selvittää elämän mysteeriä mätänemisprosessia seuraamalla. Peter Greenawayn symmetristä, matemaattisen tarkkaa ja visuaalisesti loisteliasta elokuvaa tukee Michael Nymanin omaperäinen ja kiehtova musiikki.