East Virginia. Pientä Matewanin kaivoskaupunkia hallitsee Yhtiö. Kaupungin miehet asuvat Yhtiön omistamissa asunnoissa, osatavat ruokansa Yhtiön kaupasta ja raatavat Yhtiön kaivoksissa - kunnes nääntyvät.
Mutta kaivosmiestenkin kärsivällisyydellä on rajansa. Ensimmäistä kertaa työläiset alkavat vaatia oikeuksiaan.
Yhtiö vastaa kovin ottein. Palkattujen miesten armeija murtaa orastavan vastarinnan.
Mutta Matewaniin saapuu Joe Cannaghan, kova ja pelkäämätön ammattiyhdistysmies. Kaivostyöläiset ovat saaneet kaipaamansa johtajan...