Eräs pornokauppias on saanut käsiinsä korkea-arvoisen kenraali Sternwoodin tytärtä esittäviä alastonkuvia. Hän kiristää Sternwoodia uhkaamalla julkistaa kuvat. Sternwood ei halua poliisin sekaantuvan juttuun, vaan palkkaa yksityisetsivän Philip Marlowen (Robert Mitchum) jäljittämään kiristäjää.

Marlowe löytää kiristäjän, mutta liian myöhään, sillä tämä on murhattu ja kuvat ovat kadonneet. Tutkiessaan tapausta hän joutuu sekaantumaan salaperäiseen murhien sarjaan... Robert Mitchum on suurenmoinen omalaatuisena yksityisetsivänä.