Marie Ragghianti (SISSY SPACEK) on voimakas nainen miesten maailmassa. Irtauduttuaan alistetun naisen roolista hän ryhtyy yksinhuoltajana opiskelemaan ja luomaan tarmokkaasti omaa uraa. Etevä ja edustaja Marie saavuttaa Tennesseen osavaltion hallinnon tärkeän ja vaativan viran; hänet nimitetään ehdonalaislautakunnan puheenjohtajaksi. Rikosoikeudellinen virkamiehistö on varpaillaan, kuvernööri samoin: Marie osoittaa ei-toivottua suorapuheisuutta. Hän ryhtyy hengenvaaralliseen tehtävään rikkoakseen korruption ja lahjonnan tyynen pinnan.