New Yorkin slummialue Bronx on täynnä murhetta ja inhimillistä kurjuutta. Bronx on yhteiskunnan kovaosaisten "kaatopaikka". Siellä murhat, mellakat, ryöstöt, huumeiden käyttö ja väkivalta ovat jokapäiväisiä asioita. Kaiken tämän keskellä sijaitsee poliisilaitos Fort Apache. Lahjomattomat poliisit ja ihmiselämän välinpitämättömyyden löyhkä tekevät siitä kaikkea muuta kuin laillisuuden pesäpaikan. Kestääkseen tätä inhottavaa tilannetta täysin järjissään vaatii se Bronxin ihmisiltä enemmän kuin tavallisesti. Mies, jolla on suurimmat mahdollisuudet selviytyä, on poliisi Murphy (Paul Newman ehdoton osassaan), Hän on mies, joka ei anna periksi toivottomuudelle, vaan jatkaa sitkeää taisteluaan paremman yhteiskunnan puolesta.