Heinrich Böllin kuuluisan romaanin pohjalta tehty elokuva, joka vakiinnutti Volker Schlöndorfin aseman eräänä Saksan uuden ohjaajapolven huipputekijänä.
Katharina Blumin painajainen alkaa, kun poliisin erikoisosasto eräänä aamuna tunkeutuu hänen kotiinsa. Katharina on viettänyt yön edellisenä iltana tapaamansa satunnaisen miesystävän kanssa. Osoittautuu, että mies onkin sotilaskarkuri ja luultavasti myös pankkiryöstäjä ja terroristi.
Poliisi uskoo Katharinan tietävän paljon enemmän kuin hän kertoo. Hän on pulustuskyvytön poliisin ja oikeuskoneiston edessä näiden painostaessa häntä raaimmalla mahdollisella tavalla, mutta vielä pahempaa on se, mille sensaationälkäinen lehtimies Werner Tötges asettaa hänet alttiiksi. Mikään ei voi pysäyttää toimittajaa, kun hän vainuaa omasta mielestään hyvän jutun. Ja Katharinalle käy todella huonosti.