H.G. Wellsin romaaniin perustuva ja lähitulevaisuuteen sijoittuva elokuva kertoo geenimanipulaation yllättävistä vaaroista. Lahjakas geneetikko, tohtori Moreau (Marlon Brando) ja hänen apulaisensa Montgomery (Val Kilmer) ovat tehneet mullistavan tieteellisen keksinnön, kun Edward Douglas saapuu heidän yksinäiselle saarelleen.
Ensisilmäyksellä trooppinen paratiisisaari vaikuttaa rauhalliselta, mutta viidakon keskellä lymyää salaisuus.
Moreau ja Montgomery ovat tehneet geenikokeita eläimillä kehittääkseen ylivertaisen ihmisen, mutta epäonnistuneet pahasti. Tuloksena on hirviömäisiä ihmisiä, jotka ovat erittäin älykkäitä mutta murhanhimoisia.
John Frankenheimerin ohjaama tieteisjännäri on painajaismainen tulevaisuudenkuvaus, jossa ihminen järkyttää luonnon tasapainoa.