Kovaotteinen Shaft Harlemin armoilla...

John Shaft on tehokas ja kova yksityisetsivä New Yorkin Harlemissa. Häntä tulee eräänä päivänä tapaamaan alueen gangsteripomo, jonka tytär on kidnapattu.
Ongelmana on mahdollisimman huomaamattomasti saada selville, mitä on tapahtunut. Onko kyseessä kilpaileva gangsteriporukka, joka aikoo harjoittaa kiristystä, vai aikooko valkoinen mafia laajentaa alueensa käsittämään myös Harlemin?
Shaft näkee tilaisuutensa tulleen, vihdoin hän pääsee ravistelemaan Harlemin pahamaineisen kaupunginosan pahantekijöitä. Hän ottaa homman hoidettavakseen. Shaft on tottunut koviin otteisiin ja niitä Harlem toden teolla tarjoaa.
Elokuvan dramatiikkaa lisää osuva taustamusiikki, jonka Isaac Hayes on säveltänyt nimenomaan tätä rajua valkokankaan seikkailua varten.