Marquis deSaden romaaniin pohjautuva järkyttävä tarina sijoittuu 1700-luvun Ranskaan. Kaksi sisarusta, Justine ja Juliet, joutuvat lähtemään luostarikoulusta isänsä vararikon vuoksi, ja heidän on jatkettava elämäänsä omin neuvoin. Juliet valitsee helpon, mutta paheellisen tien, ja menestyy elämässään ulkoisten avujensa ja häikäilemättömyytensä turvin. Justine, joka yrittää kulkea hyveellisyyden polkua, joutuu jatkuvasti kokemaan vastoinkäymisiä ja järkytyksiä. Viimein hän luulee löytäneensä turvapaikan erään munkin, veli Antonin (Jack Palance) luota. Kauhukseen hän kuitenkin huomaa, että sadismi on osa munkin jokapäiväistä elämää... Onnistuuko Justinen paeta?