Musta ori ei ole pelkästään lastenelokuva, vaan se on jännittävä ja liikuttava kokemus kaikenikäisille elokuvan ystäville. Se on myös yksi vuoden 1979 kiitetyimpiä filmejä. Francis Ford Coppola on onnistuneesti siirtänyt filmille Walter Farleyn klassisen romaanin tapahtumat. Kaunis arabiori pelastaa nuoren pojan haaksirikosta, ja yhdessä he selviävät autiolle saarelle. Tämä kokemus luo heidän välilleen vahvan siteen. Pelastumisen jälkeen he palaavat Amerikkaan. Siellä he kohtaavat entisen valmentajan Henry Daileyn (Michael Rooney), joka huomaa heti hevosen mandollisuudet menestyä kilparadoilla.