Farmari Josey Wales (Clint Eastwood) menettää sisällisodassa vaimonsa ja pienen poikansa. He kuolevat kapteeni Terrillin johtaman sissijoukon toimesta. Josey on jätetty virumaan kuolemaisillaan, mutta kuin ihmeen kaupalla hän selviytyy hengissä.

Hänellä ei ole enää mitään jäljellä, joten hän suuntaa kulkunsa pois kotisijoiltaan. Matkallaan hän saa paljon ystäviä mutta myöskin vihamiehiä, ja tahtomattaan hänestä tulee lainsuojaton.

Lopulta hän löytää rauhallisen paikan, maatilan lähes autiossa kaupungissa, Santo Riossa. Maatilalla järjestetään juhlat joihin saapuu myös vanha tuttu kapteeni Terrill kumppaneineen.