Mad Max on kova ja säälimätön soturi, jonka vaimon ja lapsen raaka moottoripyöräjengi on tappanut. Tapahtumat sijoittuvat lähitulevaisuuden Australiaan. Maailmasta on tullut autiomaa, josta kaikki sivistys on hävinnyt ja jossa laittomuus vallitsee. Yksittäiset ryhmät taistelevat keskenään eloonjäämisestä. Bensiini on kovaa valuuttaa; sen saamiseksi tapetaan ja raiskataan, sillä se antaa mahdollisuuden paeta muualle parempaan elämään.
Max auttaa "hyviä ihmisiä" pakenemaan "paratiisiinsa", mutta jää itse jälleen yksin, fyysisesti murtuneena vaeltamaan maantietä autiossa ja vaarallisessa maailmassa.