Tämä kulttielokuva on säilyttänyt ajankohtaisuuden 34 vuoden jälkeen kuten myös Deanin Kapinallinen-myytti hänen kuolemansa jälkeen.
Tuskan ja hävityksen päivä sekä yö ratkaisevat erään nuorisoryhmän kohtalon. Kaiken keskipisteessä on Jim Stark, joka etsii hyväksyntää uudessa kaupungissa. Syy hänen ailahteleville mielialoilleen ja väkivaltaisuudelleen on pohjimmiltaan hänen epätoivoinen huutonsa rakkaudelle.
Voimakkaalla ja tunteikkaalla näyttelijäsuorituksellaan James Deanista tuli monen sukupolven idoli.