Afganistanin loputtomilla saloilla elämä kulkee samaa rataa kuin se on kulkenut jo tuhansia vuosia. Vanha ruhtinas (Jack Palance) vaatii, että hänen poikansa (Omar Sharif) on todistettava ruhtinaallinen syntyperänsä ja miehuutensa ottamalla osaa villiin ratsastusturnaukseen, jossa sekä eläimet että ihmiset panevat henkensä alttiiksi.

Poika loukkaantuu vakavasti ja on vähällä menehtyä matkalla vaikeakulkuiselle vuoriseudulle.

Mutta hän palaa takaisin... ja nyt hänen on todistettava, että hän yhä pystyy ratsastamaan, kuin aito kasakka.

'Ratsastajat' on hyvin värikäs, eksoottinen ja kova kertomus elämästä ja kuolemasta ympäristössä, joka on täysin tuntematon useimmille meistä.

Elokuvan kohokohtia ovat loistavasti kuvatut turnauskohtaukset sekä kiihkeärytmiset, dramaattiset ratsastustaistelut.