San Quentin. Vankila, jonka muurien sisäpuolella ei ole tulevaisuutta.
Synkän sellin syvyyksistä tulee kuitenkin mies, jolla on sisua muuttaa elämänsä ja elää unelmansa.
Vankilassa vierailevan teatteriseurueen innoittamana hän - Lee Ulmsetter (NICK NOLTE) - kirjoittaa näytelmän "Ohdakkeet". Näytelmästä tulee menestys ja se johtaa lopulta Leen vapauttamiseen.
Ympyrä sulkeutuu, kun Leen ryhmä esittää "Ohdakkeet" Syracusen vankilassa.