On vuosi 1878 Uudessa Meksikossa. John Simpson Chisum on kymmenen vuoden aikana luonut valta-asemansa karjankasvattajana. Chisumin odottaessa postivaunuilla saapuvaa kaunista veljentytärtään, hyökkää joukko meksikolaisia rosvoja hänen hevostensa kimppuun ja surmaa monta hänen miestään.
Kaupungissa Chisum tapaa Lawrence Murphyn, joka yrittää saavuttaa maiden herruuden lunastamalla viljelijöiden maata ja lahjomalla virkamiehiä. Hän havittelee myös Chisumin tilaa.