Mukavan ja varakkaan elämän jälkeen Claire Marrablesta (Geraldine Page) tulee leski. Hänen miehensä ei jättänyt hänelle omaisuutta, ainoastaan postimerkkikokoelman. Hän päättää muuttaa paikkakunnalta. Arizonan erämaan liepeiltä hän löytää syrjäisen kaupungin.
Uuteen kotiinsa hän hankkii taloudenhoitajia, joilla ei ole lähiomaisia, mutta sen sijaan säästövaroja pankissa. Hän petkuttaa heiltä säästöt ja paljastuttuaan murhaa heidät ja hautaa puutarhaansa sekä istuttaa haudan kohdalle männyn.
Eräänä päivänä hän saa uuden taloudenhoitajan, Alice Dimmockin (Ruth Gordon). Nyt asiat eivät enää luistakaan yhtä helposti, koska Alice osoittautuu tasaveroiseksi vastustajaksi...